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保育園での出来事です。

ある日、2歳の女の子がトイレに行くとき、私の手を握りながら「一緒に行って」と甘えてきました。

その瞬間、担任の先生が「一人で行けるでしょ！」と少し厳しめに声をかけました。

すると、彼女はどこか悲しそうな表情をしながら、一人でトイレに向かいました。

甘えをそのまま受け止めたら、この子は甘やかされてわがままになるのでは？」

そんな疑問を持つ方も多いでしょう。

本日は、保育の現場で起きたエピソードをもとに、脳科学の視点から「甘えを受け止めること」について考えてみます。

子どもの甘えには、心と脳の発達を支える重要な役割があります。

以下のポイントを見ていきましょう。

1.1 安全基地としての役割

甘える行動は、子どもが心理的に安心できる環境を求めているサインです。

この時期の子どもの脳は、特に情緒や信頼関係を築く力を発達させる段階にあります。

甘えを受け止めることで、子どもは「自分は受け入れられている」という安心感を得られ、これが脳の発達に良い影響を与えます。

1.2 ストレスホルモンの抑制

子どもが甘えたいと感じている時に拒否されると、脳内のコルチゾール（ストレスホルモン）の分泌が促されます。

 

この状態が続くと、感情をコントロールする力や学びに悪影響を及ぼすことがあります。

一方、甘えを受け止めると脳内でオキシトシン（愛情ホルモン）が分泌され、安心感が生まれます。

1.3 甘えが自立につながる理由

依存の要求が十分に満たされた子どもほど、自立がスムーズに進むという研究結果があります。

一緒にトイレに行くなどの甘えを受け止めることで、

子どもは「自分は助けてもらえる」という安心感を得て、次回には一人で行こうとする意欲が高まる場合もあります。

保育園でのエピソードを振り返ると、担任の先生が「一人で行けるでしょ！」と声をかけた背景には、以下のような意図が考えられます。

2.1 自立を促したい意図

先生は、子どもの自立を促したいと考えて行動したのかもしれません。

しかし、2歳という年齢はまだ自立の基盤を築く段階です。

まずは心理的な安全感を与えることが、結果的に自立の第一歩となります。

2.2 短期的な結果への焦り

大人は、子どもが「一人でできる」姿を早く見たいと感じがちです。

しかし、甘えを否定すると、その場では一人で行動するかもしれませんが、実際には不安を押し殺しているだけの場合があります。

長期的には、安心感を与えることがより効果的です。

2.3 他人からの視線や文化的背景

日本社会では「厳しさが成長を促す」という考え方が根付いています。

また、親や保育者が「甘えさせる」姿を見せると、「甘やかしている」と他人に思われるのではないかとプレッシャーを感じることがあります。

4.1 NG行動を避ける

• 甘えを否定する: 「一人でやりなさい！」と突き放すと、子どもは不安を感じ、自信を失います。

• 急いで解決しようとする: 「急いでるから後で」と先送りすると、子どもは「自分の気持ちは大切にされない」と感じます。

• 過剰に受け入れすぎる: すべてを大人が代わりにやると、「自分ではできない」と思い込んでしまいます。

4.2 基本姿勢

• 共感して寄り添う: 「一緒にやろうね」と声をかけ、気持ちを受け止める。

• 子どもの気持ちを言葉で表現する: 「〇〇ちゃん、ちょっと不安なんだね」と代弁することで、安心感を与える。

4.3 自立へのステップ

1. 安心感を与える: 甘えを受け止めることで、脳内でオキシトシンが分泌され、心が安定します。

• 例: 「先生と一緒にやろうか？」と手伝う。

 

2. 自分でやる意欲を引き出す: 甘えが満たされると、自然と自分でやりたい気持ちが湧きます。

• 例: 「次は〇〇ちゃんが一人でやってみる？」と誘導する。

 

3. 成功体験を認める: 子どもができたときは努力を具体的に伝えます。

• 例: 「最後まで自分でできたね！」

• 自己肯定感の育成: 「気持ちを受け止めてもらえた」という経験が自己肯定感を育てます。

• 脳の発達促進: オキシトシンの分泌がストレスを軽減し、感情コントロール力を高めます。

• 自立心の促進: 安心感を得た子どもは、新しい挑戦をする意欲を持ちます。

子どもの甘えは、心と脳のエネルギーを補充するための自然なサインです。

甘えを受け止めることは決して甘やかしではありません。

むしろ、子どもの心を安定させ、自己肯定感や挑戦意欲を育むための大切なステップです。

 

「甘えを否定せず、寄り添い、次のステップに導く」ことを通じて、子どもが安心して自立に向かう道をサポートしましょう。

あなたの優しい対応が、子どもの心と未来を育てる力になります。